A região situada entre os rios Côa, Águeda e Douro, desde há muito que é conhecida como Riba-Côa. Trata-se de uma região de relevo essencialmente planáltico. No entanto, nos limites exteriores da porção norte desta zona, já profundamente incluída na macro-região duriense ou do Vale do douro Vinhateiro, os vales dos rios são profundos e encaixados, como fissuras crivadas na Meseta ibérica, e a realidade paisagística, ecológica e cultural é profundamente distinta. Em termos de valores de património natural, observam-se aqui níveis muito elevados de biodiversidade e encontram-se espécies muito raras no contexto Europeu, algumas delas em situação bastante vulnerável.

Altitude média: 700 m
Clima: influência continental marcada, com uma precipitação média anual inferior a 500 mm; infuência mediterrânea sentida nas zonas com altitude inferior a 500 m
Relevo: dominado por planaltos graníticos; os vales próximos do rio Douro têm um relevo mais encaixado, alternando xisto com granito)

O reconhecimento da relevância ecológica desses territórios, levou a que o Estado Português procedesse à sua classificação, inicialmente como Biótopo do Programa CORINE (Douro Internacional), e mais tarde de forma efectiva como Parque Natural do Douro Internacional, Zona de protecção Especial (ZPE) do Douro Internacional e Vale do Rio Águeda, Sítio Douro Internacional e ZPE do Vale do Côa. Esta zona soma ainda os estatutos internacionais de IBA do Douro Internacional e IBA do Vale do Côa (Important Bird Área ou Área Importante para Aves, segundo a ONG internacional BirdLife International).