Desde a sua nascente, na Serra da Malcata, até à sua foz no rio Douro, o rio Côa cruza um extenso planalto, em que as suas águas rasgaram um vale profundo e encaixado. O ecossistema instalado nesta bacia possui uma elevada riqueza em biodiversidade, com destaque para as grandes aves das escarpas (aves rupícolas), e para uma das manchas de sobreiro mais extensas do distrito da Guarda. O reconhecimento da relevância ecológica deste território, levou à sua integração na Rede Natura 2000, como Zona de Protecção Especial. A presença de gravuras rupestres paleolíticas no vale do Côa levaram também à sua classificação como Parque Arqueológico do Vale do Côa e como Sítio Património da Humanidade (UNESCO). Ao longo da Grande Rota do Vale do Côa podemos encontrar património paisagístico, natural e cultural único, de grande importância regional, nacional e internacional.

A Grande Rota do Vale do Côa corresponde a um percurso pedestre linear, devidamente marcado e sinalizado com pequenos painéis de interpretação da paisagem,que segue aproximadamente paralelo à margem direita do rio Côa, tendo início na aldeia de Castelo Melhor, junto ao centro de interpretação do Parque Arqueológico do Vale do Côa e terminando na aldeia de Cidadelhe. O percurso pode ser dividido em 4 etapas.

Na etapa E1, o percurso segue por caminhos vicinais, saindo de Castelo Melhor, atravessando típicas quintas do Douro Vinhateiro, terminando na aldeia de Almendra, junto à igreja.

A etapa E2 liga Almendra a Algodres, por antigos caminhos vicinais, com magníficas paisagens sobre o rio junto à Fonte de Espinho, terminando junto ao desvio para a aldeia de Algodres.

A etapa E3 começa nesse mesmo ponto e segue por caminhos vicinais e trilhos antigos até à ponte de Cidadelhe, onde o visitante atravessa o rio Côa, por estrada. Nesta etapa é de destacar a passagem pela Reserva da Faia Brava, projecto de conservação da natureza onde se pode observar montados de sobro e azinho bem conservados, searas, pequenas parcelas de olivais, variados casebres tradicionais, um cercado com cavalos de raça garrana e paisagens magníficas sobre o rio.

Finalmente, a etapa E4 segue por um trilho antigo, subindo a encosta, por montados de sobro, até à aldeia de Cidadelhe.

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Nome do Percurso: Grande Rota do Vale do Côa
Entidade Promotora: Associação Transumância e Natureza
Localização do Percurso: Vale do Côa
Tipo de Percurso: Grande Rota
Âmbito do Percurso: Ecológico-Paisagístico e Cultural
Ponto de Partida: Castelo Melhor
Distância do Percurso: 26 km/Variante: 6,5 km
Duração do Percurso: 2 dias
Grau de Dificuldade: Fácil/Moderado
Levantamento, marcação, sinalização e mapas: Elos da Montanha, CRL
Design folhetos: Cristina Dordio
Textos: Associação Transumância e Natureza e Parque Arqueológico do Vale do Côa
Fotografia: João Cosme, Associação Transumância e Natureza