A silvo-pastorícia define-se como a gestão de espaços naturais através do maneio extensivo por grandes herbívoros (pastoreio) equilibrando, assim, a área de clareiras com as áreas florestais. A introdução de herbívoros selvagens ou semi-selvagens de grande porte em espaços florestais é uma prática utilizada nalgumas reservas naturais em todo o mundo. Este tipo de acção tem uma taxa de sucesso elevada, desde que seja controlada a população de animais introduzidos, nomeadamente através do uso de carnívoros ou através da transferência de animais em excesso para outros locais.

Em Portugal existem bons exemplos de silvo-pastorícia nalgumas explorações pecuárias de grande dimensão. A ATN deu inicio, em 2005, a uma experiência de silvo-pastorícia, em 11ha vedados na Reserva Biológica da Faia Brava, tendo esta experiência evoluído para o projecto GARRANOS DA FAIA BRAVA.

Este projecto pioneiro com equinos autóctones de raça garrano, pretende estudar a redução de plantas arbustivas e controle de pastagens pelos cavalos, criando zonas de clareira em bosques de Quercus.

Esta experiência já provou ter benefícios em termos de redução do risco de incêndio e de aumento de fertilidade dos solos, através de reposição de matéria orgânica das fezes. O equilíbrio existente na zona de intervenção é notória, já que no espaço de dois anos, os garranos foram criando zonas abertas, com cerca de 0,5ha, que possuem uma incidência baixa de arbustivas e um coberto vegetal diversificado, contendo 60% de leguminosas e 40% de gramíneas.

O projecto envolve também a reconstrução de casebres de pedra posta, a construção de cercas, o melhoramento de pastagens naturais, a introdução e maneio de equinos em estado semi-selvagem.

• Gestão Agro-Florestal através da silvo-pastorícia utilizando uma manada de cavalos Garranos
• Conservação do cavalo de raça Garrana

O cavalo garrano é um equino de pequena estatura e é um dos representantes ibéricos do cavalo de tipo celta, proveniente das regiões montanhosas do nordeste ibérico. Descendente da fauna glaciar paleolítica, o garrano concentra-se, actualmente, em grupos familiares no nordeste de Portugal. Apesar da sua estatura apresenta-se como um animal corajoso e resistente, tendo sido utilizado, nos tempos da Lusitânia de Viriato, nos confrontos com legiões romanas. A tripla função: carne, trabalho e transporte fez, deste magnífico animal, uma ferramenta indispensável na agricultura praticada no nordeste de Portugal. Mais recentemente, com a maquinização da agricultura e com o próprio abandono agrícola, tornou-se, à semelhança de outros equinos, dispensável e é uma das raças autóctones ameaçadas de Portugal.

Altura: ao garrote 1,35m (altura recomendada 1,25m); Pelagem: castanha quase sempre sem sinais, mais clara no focinho (bocalvo), cabos e crinas pretas; Cabeça: fina e máscula, de perfil recto ou concavo, desproporcionadamente grande relativamente ao corpo; Pescoço: bem dirigido curto, grosso e musculado; Garupa: de ancas saídas, forte e larga pendendo para o horizontal; Membros: aprumados, curtos mas grossos, fortes, de quartelas direitas, vestidas de pêlo grosso, cascos cilíndricos; Temperamento: dócil, apesar do carácter bravio e arisco, cavalo resistente de fundo, sóbrio e fácil de ensinar.

A Reserva da Faia Brava alberga, neste momento, 26 exemplares de equinos de raça Garrana, com idades compreendidas entre os 6 meses e os 10 anos. Conheça os garranos aqui.

O território dos Garranos localiza-se na zona nordeste da reserva e encontra-se a aproximadamente 1000m a oeste do rio Côa, tendo uma topografia relativamente acidentada.

O recinto 1, com 11ha, e o recinto 2, com 100 ha, caracterizam-se pela presença de bosques climatófilos de azinheira, comunidades de giesta piorneira, zonas de matos arbustivos e solos temporariamente encharcados (lameiros), sendo que os afloramentos graníticos são uma constante da paisagem. A diversidade de flora é bastante elevada, mas tem sido condicionada pelo abandono agrícola, pelos incêndios frequentes e pela falta de gestão da pastorícia.

Ribeiras de caudal médio (Frieira e Cachão) cortam o terreno e proporcionam abeberamento durante os meses com índices de humidade relativa acima dos 80%. Nos restantes meses, a água encontra-se retida temporariamente em pequenas depressões ao longo da ribeira e permanentemente em charcas artificiais.

Para além dos pastos naturais, existe no recinto 1 um pasto melhorado com aproximadamente 1,5ha, que garante uma fonte suplementar de alimento.

Dentro dos limites do cercado existem 5 a 7 construções de pedra posta (casebres tradicionais).

Em 2005, foi reconstruído o telhado de uma das construções (com cerca de 50m2 de área), com vigas de betão armado e telha portuguesa. Já em 2008, foi reconstruído o telhado de um palheiro (com aproximadamente 12m2), segundo técnicas tradicionais, usando giesta para cobertura.

Estas duas estruturas servem tanto para abrigo dos animais, como para o armazenamento de alimento forrageiro e concentrado.

A alimentação aplicada aos equinos da Faia Brava é em regime de "ad libidum", pelo que a forragem ingerida advêm maioritariamente das pastagens naturais existentes no território. A alimentação é suplementada nas épocas de maior escassez, sendo fornecidos 6,5kg de feno e 0,6kg de concentrado por animal. A pastagem melhorada, implementada em 2007, proporcionará uma maior disponibilidade alimentar durante o ano.

Anualmente, os animais são sujeitos a uma desparasitação interna e externa. É feita uma limpeza anual ao casebre que serve de abrigo aos animais e também às imediações, de modo a reduzir a carga de agentes patogénicos em zonas muito utilizadas pelos animais.

O regime praticado no projecto "GARRANOS DA FAIA BRAVA" é exclusivamente extensivo. Os animais são criados em semi-liberdade e o contacto com humanos só se regista durante os períodos de alimentação artificial ou em acções efectuadas nos limites do cercado. O maneio é efectuado por pessoal com experiência na lide de equinos ou animais em regime extensivo.

Dada a natureza bravia de todos os exemplares, o maneio directo de animais adultos torna-se uma tarefa morosa e difícil. São tomadas todas as precauções para que o processo de captura e de contacto seja o mais curto e menos stressante possível para os animais.

Em 2005 foi construída uma vedação em rede quadrangular (0,10mX0,10m), com uma altura de 1,40m. Adicionalmente, de forma a melhorar as condições de permanência dos cavalos na Faia Brava, foi construída uma charca na zona de pastagem permanente.

Foram adquiridos 6 exemplares inscritos no Livro de Nascimentos da Associação Nacional de Criadores de Raça Garrano.

Parte integrante do plano de actividades do projecto Bosques da Faia Brava, foi efectuada uma plantação de aproximadamente 400 árvores na Ribeira da Frieira, que passa no cercado dos Garranos, e também na bordadura do cercado e da charca.

São efectuadas anualmente podas a sobreiros e azinheiras perfazendo um total aproximado de 150 árvores. Os desperdícios das podas são aproveitados pelos garranos.

Periodicamente é efectuada uma vistoria a toda vedação sendo reforçada e recuperada em zonas de mau estado de conservação. Actualmente as vedações encontram-se em médio estado de conservação.

Em Setembro de 2007 procedeu-se à mobilização superficial do solo, numa área de 1,5ha no território dos Garranos. Na mesma área foi efectuada uma sementeira com uma mistura de sementes de leguminosas e gramíneas regionais (40kg/ha). Para protecção da sementeira durante o seu crescimento foi instalada, em Dezembro de 2007, uma vedação eléctrica cuja habituação, por parte dos animais, foi conseguida com êxito.

A distribuição vegetal do pasto melhorado é heterogénea e um pouco esparsa, pelo que será necessária adubação (Março de 2008), para melhoria da qualidade do pasto. A pastagem estará disponível para os Garranos em Abril de 2008.

Quinzenalmente é efectuada uma avaliação da condição física dos animais e uma avaliação do coberto vegetal dos terrenos. Em Setembro de 2007 foi detectada sarna sarcóptica nalguns dos animais, tendo contagiado toda a manada em Dezembro do mesmo ano. A desparasitação foi efectuada em Dezembro de 2007, tendo-se notado a regressão do parasitismo em todos os animais já em 2008. A condição corporal do efectivo em Fevereiro de 2008 foi avaliada como MÉDIA a MÉDIA BAIXA (escala: BAIXA / MÉDIA BAIXA / MÉDIA / MÉDIA ALTA / ALTA), provavelmente devido à reduzida pluviosidade que se fez sentir durante o Outono/Inverno de 2007, o que tem resultado numa fraca qualidade de pastagem. Durante este período os Garranos receberam suplemento alimentar diariamente.

Depois de 2 anos de experiência é já bastante notória a existência de clareiras naturais de 0,5 a 0,8ha, com uma baixa densidade de arbustivas. Os Garranos têm tido um efeito significativo na redução do risco de incêndio. A ATN está agora pronta a ampliar o projecto de silvo-pastoricia para uma nova área da Reserva da Faia Brava.

No âmbito de uma nova campanha de adopção, a ATN adquiriu em 2008 14 garranos jovens (5 machos e 9 fêmeas). Infelizmente, uma das fêmeas faleceu devido a uma lesão interna provocada por uma queda.

Para um maneio correcto de todo o efectivo de garranos na Faia Brava, a ATN construiu uma estrutura para apoiar a contenção e maneio directo dos equinos. A manga de maneio facilita a captura dos indivíduos, a administração de medicamentos e a avaliação corporal.

A introdução de um garanhão Garrano na manada proporciona a cobrição natural das éguas. As épocas de cobrição não serão delineadas ou programadas pelo que a permanência do Garrano na manada será permanente. Já nasceram na reserva 3 poldros, 1 em 2009 (Ervideiro) e 2 em 2010 (Freixo e Falco).

Devido à topografia do terreno, condições climatéricas da região, encabeçamento existente e considerando os óptimos resultados conseguidos pelo projecto no controlo da vegetação e consequente diminuição de risco de incêndio, a ATN alargou em 2009 e 2010 o território do projecto GARRANOS DA FAIA BRAVA para cerca de 115 ha, possibilitando o aumento da carga animal em terrenos que ainda possuem um coberto vegetal abundante e, logo, um risco de incêndio elevado. A ATN espera assim poder tornar a gestão florestal na Reserva da Faia Brava mais eficiente.

Com o aumento de território, o efectivo pecuário terá de ser adequado à área de pastagem natural existente. A ATN pretende-se aumentar a manada de garranos para um total de 30 indivíduos, aumentando o encabeçamento para 0,3CN (animais por ha). Em 2011, 26 garranos percorrem a Faia Brava em estado semi-selvagem.

Após 5 anos de existência do projecto Garranos da Faia Brava, a ATN considera os resultados obtidos em termos de controlo do coberto vegetal pelos cavalos muito positivos, confirmando assim a importância que o gado e a silvo-pastorícia sempre teve na manutenção do bosque mediterrâneo aberto.

Perante a necessidade de controlar o risco de incêndio na Reserva da Faia Brava e de contribuir para o aumento do efectivo garrano do país, a ATN propõe a ampliação progressiva do projecto GARRANOS DA FAIA BRAVA.

A área a atingir pela reestruturação do projecto será superior ao dobro da actual, pelo que o efectivo pecuário também poderá ser distribuido por vários cercados adjacentes. Um dos objectivos principais consiste na manutenção do núcleo reprodutor de garranos, que contribuirá para a gestão silvo-pastoril de uma área estratégica da Reserva da Faia Brava. Este é um grande passo para a conservação do Garrano e um enorme passo para a conservação do bosque mediterrâneo da Faia Brava.

A ATN espera poder alargar o projecto de Silvo-pastorícia a toda a reserva. A médio prazo esperamos poder ver garranos selvagens a galopar pelos 600ha da Reserva da Faia Brava.